Robert Unwin Harwood

Naissance 1798 à Sheffield, Angleterre

Décès 1863 à Vaudreuil

De Sheffield à Montréal

Né le 22 janvier 1798 à Sheffield en Angleterre, Robert Unwin Harwood est le troisième enfant¹ de William Harwood (1766-1826) et d’Elizabeth Unwin (1768-1847)². En 1821, il arrive au Canada pour prêter main-forte à deux de ses frères, John Harwood (1799-1823) et William Harwood³. Ceux-ci ont ouvert à Montréal une succursale de l’entreprise familiale, William Harwood and Sons⁴.

De marchand à seigneur

Le 15 décembre 1823, Robert Unwin Harwood épouse Marie-Louise-Josephte (1803-1869)⁵ à l’église anglicane Christ Church de Montréal. Elle est la fille aînée de Michel-Eustache-Gaspard-Alain Chartier de Lotbinière (1748-1822), seigneur de Vaudreuil, de Rigaud et de Lotbinière⁶. Six ans plus tard (1829), Marie-Louise-Josephte hérite de la seigneurie de Vaudreuil et le couple s’installe à Vaudreuil⁷. Ainsi, Robert Unwin Harwood devient seigneur par fait matrimonial. Dès lors, il développe un grand intérêt pour la gestion financière et le rendement de la seigneurie, notamment en recouvrant des arrérages d’environ 58 000 livres ancien cours dus par les censitaires de Vaudreuil⁸. Administrateur de la Compagnie de chemin de fer de Vaudreuil, il est également un fervent promoteur du Grand Tronc (Canadien National). D'ailleurs, l’une des extrémités du pont de cette compagnie qui relie l’île Perrot à Vaudreuil est située sur l’une des parties d’un terrain appartenant à son épouse, soit celui du site de l’ancien manoir seigneurial⁹. Tout comme Pierre-Gustave Joly (1798-1865), époux de Julie-Christine Chartier (1810-1860), seigneuresse de Lotbinière non loin de Québec, le couple profita de la réforme de la tenure seigneuriale leur permettant en mars 1853, avant même son abolition en décembre 1854, de transformer un tiers de la seigneurie en tenure en franc et commun soccage¹⁰. Ainsi, entre 1829 et 1854, le couple seigneurial de Vaudreuil ne concéda que fort peu de terres. Il attendit la réforme pour commencer à les vendre à des prix intéressants qui feront des Lotbinière-Harwood une famille millionnaire avant la fin du 19^e siècle¹¹.

Un moulin et un nouveau manoir

Robert Unwin Harwood fit construire un moulin imposant à la pointe des Cascades en 1840, espérant en tirer des revenus importants dans la production de farine. L’entreprise ne fonctionnait plus en 1851¹². Le manoir de la pointe de Quinchien, habité de 1765 à 1829 par la famille Chartier de Lotbinière, est délaissé, loué, puis abandonné, après la construction, en 1829-1830, d’un nouveau manoir en pierre de trois étages où naîtront huit des dix enfants du couple Harwood-Lotbinière¹³.

Une carrière politique

Tout en s’occupant de la gestion de la seigneurie, Robert Unwin Harwood entreprend une carrière politique¹⁴. En 1832, il est nommé membre du Conseil législatif du Bas-Canada, mais son mandat n’est pas reconduit au moment de l’Acte d’Union (1840). À trois reprises, il se présente comme candidat réformiste aux élections, mais sans succès. Ce n’est qu’en 1858 qu’il est élu représentant du comté de Vaudreuil à la chambre d’Assemblée. Il quitte ce poste en 1860, pour se faire élire représentant du comté de Rigaud au Conseil législatif.

Un homme apprécié de sa communauté

Des témoignages parus à l’époque dans les journaux font l’éloge de l’homme politique aux idées réformistes. Des habitants de Vaudreuil ont certes entretenu avec le « seigneur » de Vaudreuil des rapports cordiaux; des citoyens l’ont appuyé sur le plan politique et dans ses démarches positives dans le domaine des transports. D’allégeance plutôt conservatrice, puisque seigneur, il arborait aussi un esprit libéral; il a su faire preuve d’indulgence et de modération pendant la période insurrectionnelle de 1837-1838¹⁵. Églises, écoles et plusieurs habitants ont reconnu sa générosité. Pendant près de 40 ans, Robert Unwin Harwood, « dernier seigneur de Vaudreuil », a marqué les esprits et marque encore à sa manière la mémoire collective de la communauté de Vaudreuil-Dorion par sa présence active et dynamique, son sens des affaires et son intérêt pour le développement économique de la région¹⁶.

Il est décédé dans le manoir familial de la baie de Vaudreuil, le 12 avril 1863. Il est enterré au cimetière Mont-Royal à Montréal¹⁷.

Bâtiments et lieux associés

Références

John Beswarick Thompson, « Robert Unwin Harwood ». Consulté le 28 août 2017 sur le site du Dictionnaire biographique du Canada, <http://www.biographi.ca>; Fiches de Robert Unwin Harwood et de l’Immeuble Robert-Unwin-Harwood. Consultées le 28 août 2017 sur le site du Répertoire culturel du Québec, <http://www.patrimoine-culturel.gouv.qc.ca>; Fiche de l’Immeuble Robert-Unwin-Harwood. Consultées le 28 août 2017 sur le site du Vieux-Montréal, <http://www.vieux.montreal.qc.ca>; Fiche de Robert Unwin Harwood, Dictionnaire des parlementaires du Québec depuis 1764. Consulté le 28 août 2017, <http://www.assnat.qc.ca/fr/deputes/harwood-robert-unwin-3611/biographie.html>.
De plus, pour citer ce circuit patrimonial, veuillez utiliser la formulation suivante : Sébastien Daviau, Jean-Luc Brazeau et Édith Prégent. Et si les bâtiments se racontaient. Circuit historique et architectural de Vaudreuil-Dorion. Vaudreuil-Dorion, Ville de Vaudreuil-Dorion / Musée régional de Vaudreuil-Soulanges, 2017, <http://www.circuitvd.ca>, consulté le [ajouter la date].
John Beswarick Thompson, « Robert Unwin Harwood ». Consulté le 28 août 2017 sur le site du Dictionnaire biographique du Canada, <http://www.biographi.ca> et Portraits de William Harwood (1766-1826) et d’Elizabeth Harwood (1768-1847), base de données des collections du Musée régional de Vaudreuil-Soulanges consultée le 28 août 2017.
John Beswarick Thompson, « Robert Unwin Harwood ». Consulté le 28 août 2017 sur le site du Dictionnaire biographique du Canada, <http://www.biographi.ca> et Annonce de la fin de l’association, le 31 décembre 1823, entre William Harwood et Edward Harwood, tous deux de Sheffield, et Robert Unwin Harwood de Montréal, partenaire de William Harwood, l’aîné, et de John Harwood, décédé, commerçant sous le nom de William Harwood and Sons à Sheffield et Montréal, publiée dans The London Gazette du premier janvier 1828 (le document est rédigé est anglais).
L’entreprise William Harwood and Sons est très peu documentée. Selon l’auteur John Beswarick Thompson, à Montréal, la compagnie, utilise l’appellation de John Harwood and Company avant de changer en 1822 pour William Harwood and Sons; nom utilisé par l’entreprise familiale à Sheffield. Celle-ci est composée des marchands William Harwood (Sheffield), Edward Harwood (Sheffield), John Harwood (Montréal), William Harwood (Montréal) et Robert Unwin Harwood (Montréal). Les documents retrouvés laissent supposer qu’il s’agit du père, William Harwood (1766-1826), et de quatre de ses fils. À Sheffield, en 1822, le bâtiment a pour adresse le 44, Norfolk Street, tandis qu’à Montréal, l’immeuble est situé à l’angle des rues Saint-Paul et de la Commune. Cet édifice existe toujours (Immeuble Robert-Unwin-Harwood - 20-22, rue Saint-Paul) et a été construit en 1824-1825 pour Robert Unwin Harwood (William Harwood and Company). Avant cette date, la localisation de l’entreprise à Montréal n’a pas encore été retrouvée. La filiale montréalaise semble cesser ses activités à la fin des années 1830. La date précise n’est pas connue. Cela dit, en 1837, le Journal of the House of Assembly of the Upper Canada indique que Harwood and Sons de Montréal existe toujours (John Beswarick Thompson. Harwood, Robert Unwin. Document adressé à Henry de Lotbinière Harwood par John Beswarick Thompson, 10 mai 1973 (Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, Fonds Henry de Lotbinière Harwood, P6/D1,2.1); Annonce de la fin de l’association, le 31 décembre 1823, entre William Harwood et Edward Harwood, tous deux de Sheffield, et Robert Unwin Harwood de Montréal, partenaire de William Harwood, l’aîné, et de John Harwood, décédé, commerçant sous le nom de William Harwood and Sons à Sheffield et à Montréal, publiée dans The London Gazette du 1^er janvier 1828 (le document est rédigé est anglais); Edward Baines. History, Directory & Gazetteer of the County of York. Londons, Edward Baines, at the Leeds Mercury Office, 1822, p. 373; John Blackwell. The Sheffield Directory and Guide containing a History on the Town […] with Commercial Informations. Sheffield, John Blackwell, Iris Office, High Street, 1828, p. 376; Appendix to the Journal of the House of Assembly of the Upper Canada. Session 1836-1837. Toronto, 1837, Appendix to Report on Welland Canal, no 3, p. 9; Fiche de l’Immeuble Robert-Unwin-Harwood. Consultée le 28 août 2017 sur le site du Vieux-Montréal, <http://www.vieux.montreal.qc.ca>).
Elle est prénommée Louise-Joseph ou Louise-Josephe lors de son baptême du 1^er mars 1804 à Vaudreuil. On trouve à l’occasion de baptêmes, de mariages ou dans des actes notariés les prénoms Louise-Josette et Louise-Josephte, ce dernier étant celui le plus communément admis. Elle signait souvent Louisa J.
Extrait du registre l’église Christ Church de Montréal (photocopie), Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, Fonds Henry de Lotbinière Harwood, P6/D1,2.15. Notons que la sœur de Robert Unwin Harwood, Ann Harwood, était présente à la cérémonie et qu’elle a signé le document à titre de témoin.
Afin d’en faciliter la lecture et pour respecter l’aspect historique du développement de la Ville de Vaudreuil-Dorion, les textes du circuit patrimonial utilisent l’appellation Vaudreuil ou Dorion lorsque les événements se déroulent avant 1994, année de la fusion des deux villes.
Sur la gestion financière, les arrérages et leur recouvrement, on consultera les quelque 300 titres de renouvellement de concession accordés par la seigneuresse de Vaudreuil et son époux principalement en 1829 ainsi que le partage des seigneuries de Lotbinière, Rigaud et Vaudreuil entre les trois filles du défunt Michel-Eustache-Gaspard-Alain Chartier de Lotbinière. C’est dans cet acte de partage du 17 janvier 1829, notaire Joseph Papineau, que l’on apprend l’attribution, après enchères ou licitation, de la seigneurie de Vaudreuil à Louise-Josephte, sa fille aînée; on y apprend également la somme des arrérages dus par les censitaires dans chacune des trois seigneuries. On consultera également le terrier des mutations de la seigneurie de Vaudreuil (1771-1829), disponible sur microfilm au Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, dans lequel on découvre les sommes dues par chaque censitaire et la date du recouvrement des arrérages.
En 1853, Robert Unwin Harwood participa à la mise sur pied et à l'administration de la Compagnie du chemin de fer de Vaudreuil (Fiche de Robert Unwin Harwood. Consulté le 28 août 2017 sur le site de l’Assemblée nationale du Québec - Dictionnaire des parlementaires du Québec depuis 1764 - Robert Unwin Harwood, <http://www.assnat.qc.ca>).
Sur la mutation d’une partie des seigneuries de Lotbinière et Vaudreuil en franc et commun soccage, voir : André LaRose. La seigneurie de Beauharnois, 1729-1867 : les seigneurs, l’espace et l’argent. Université d’Ottawa, thèse de doctorat, 1987, p. 230; Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, microfilms, Terrier des mutations de la seigneurie de Vaudreuil 1829-1874; Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, Fonds Henry de Lotbinière-Harwood, P6/B2; Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges. Fonds MRC de Vaudreuil-Soulanges, I05, 10 mars 1853, Plan de la seigneurie de Vaudreuil dessiné par John Nolph. Par tenure en franc et commun soccage, on entend la tenure d'un fief ou d'une terre concédé ou vendu à prix fixe, sans redevance (cens et rentes par exemple) et en toute propriété; ou le régime de propriété foncière en vigueur dans les townships au Canada sous le régime britannique et caractérisé par l'absence de droits seigneuriaux. Victor Morin. Seigneurs et censitaires, castes disparues. Montréal, Les Éditions des Dix, 1941, p. 93 et Benoît Grenier. Brève histoire du régime seigneurial. Montréal, Boréal, 2012, p. 221.
Sur la vente des terres entre 1850 et 1869, puis jusqu’en 1895, on consultera principalement les greffes des notaires Joseph-Octave Bastien, fils, François-de-Sales Bastien et François-de-Sales-Octave Turcotte. Microfilms disponibles au Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges. Les actes du notaire Turcotte sont accessibles à sur le site de Bibliothèque et Archives nationales du Québec, <http://bibnum2.banq.qc.ca/bna/notaires/index.html>. Les côtes ou concessions non encore établies en 1854 sont : Nouvelle-Lotbinière, Harwood, Saint-Robert, Saint-Pierre, Saint-Paul, Saint-François, Sainte-Angélique et Sainte-Élisabeth. Pour établir la liste complète des ventes immobilières effectuées par Louise-Josephte Chartier de Lotbinière, son époux et leurs enfants entre 1850 et 1900, on consultera les index nominatifs du Registre foncier du Québec en ligne, <https://www.registrefoncier.gouv.qc.ca/Sirf/Script/14_06_01-02/pf_14_06_01_reglr.asp>.
Sur le moulin à farine de la pointe des Cascades, voir le protêt émis le 23 novembre 1841, notaire Nicolas Manthet, par Georges-René Saveuse de Beaujeu, seigneur de Soulanges et de Nouvelle-Longueuil, à l’encontre de la seigneuresse de Vaudreuil et de son mari suite à la construction du moulin en 1840 probablement. Le microfilm du greffe du notaire Manthet est disponible au Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges et une copie originale de l’acte est présente dans le Fonds De Beaujeu, P03/C.052 (Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges). Une note du recenseur du recensement de 1851 indique que le moulin ne fonctionne plus depuis 1849, sur cette note voir le recensement de 1851 (Recensement de 1851. Consultée le 28 août 2017 sur le site de Bibliothèque et Archives Canada, <http://data2.collectionscanada.gc.ca/e/e093/e002321505.jpg>).
Sur les manoirs seigneuriaux de Vaudreuil, on se reportera à l’Ancien manoir seigneurial de la famille Chartier de Lotbinière (en préparation) dans la section Bâtiments et Lieux (Sébastien Daviau, Jean-Luc Brazeau et Édith Prégent. Et si les bâtiments se racontaient. Circuit historique et architectural de Vaudreuil-Dorion. Vaudreuil-Dorion, Ville de Vaudreuil-Dorion / Musée régional de Vaudreuil-Soulanges, 2017, <http://www.circuitvd.ca>).
À ce sujet voir : Fiche de Robert Unwin Harwood, Dictionnaire des parlementaires du Québec depuis 1764. Consulté le 28 août 2017, <http://www.assnat.qc.ca/fr/deputes/harwood-robert-unwin-3611/biographie.html>.
Sur l’implication somme toute relative de Robert Unwin Harwood dans les troubles de 1837-1838, on consultera Robert-Lionel Séguin. Le mouvement insurrectionnel dans la Presqu’île de Vaudreuil 1837-1838. Montréal, Librairie Ducharme Limitée, 1955, p. 24-25; 90-92.
Sur de nombreux aspects de la vie et de la carrière politique de Robert Unwin Harwood, sur l’appréciation de ses contemporains à titre de seigneur, d’homme d’affaires et de mécène, on consultera John Beswarick Thompson. The Life of Robert Unwin Harwood, Seigneur of Vaudreuil. S.l., non publié, 1969 (Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges dans le Fonds Henry de Lotbinière-Harwood. P6/J12).
Base de données du cimetière Mont-Royal, section généalogie. Consulté le 28 août 2017 sur <https://www.mountroyalcem.com/index.php/fr/nos-services/genealogie.html>.